世界大学生运动会素有“小奥运会”之称,由国际大学生体育联合会主办,只限在校大学生和毕业不超过两年的大学生(年龄限制为17—28岁)参加的世界大型综合性运动会。世界大学生运动会始办于1959年,其前身为国际大学生运动会。从1960年到2007年,世界大学生冬季运动会历经23届,首届大冬会在法国夏蒙尼举行。在本届哈尔滨大冬会之前,除1972年(美国普莱西德湖城)、1991年(日本札幌)、1997年(韩国全州)外,世界大冬会均在欧洲举办。
世界大学生运动会的发展可以追溯到1924年的学生世界锦标赛(夏季举办过3届、冬季举办过6届),1930年,夏季学生世界锦标赛改为国际大学生运动会(举办过5届),1949年改为国际大学生运动周(举办了4届),1959年,正式改为世界大学生夏季运动会。第25届世界大学生夏季运动会将于2009年7月1日—12日在塞尔维亚贝尔格莱德举行,第26届世界大学生夏季运动会将于2011年在中国深圳举行。
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