高山严寒融化在观众的热情中，安全担忧消隐在和平的呼唤中。第十九届奥林匹克冬季运动会当地时间2月8日晚在美国西部山城盐湖城赖斯·埃克尔斯体育场隆重开幕。
2月8日晚，警戒直升机在空中盘旋，地面上荷枪军警戒备森严。晚上7时，随着观众倒计时的呼喊，体育场四周火焰腾空而起，冬奥会开幕式开始。5万名观众冒着零下6摄氏度的严寒，排队等候极其严格的安检，显示了他们对冬奥会的非凡热情。在开幕式上，整个观众台变成了表演场。大家根据场内广播和引导员的指示，翻动彩色纸牌或打开手电筒，使看台和内场形成了和谐统一的宣泄激情的舞台。当全场观众用纸牌在环形看台上拼成“点燃心中之火”英文字样时，就再恰当不过地诠释了本届冬奥会的这个主题。
来自77个国家和地区的代表团依次步入体育场。中国花样滑冰运动员张民手擎五星红旗，引领中国代表团第十七个入场，场内爆发出热烈的掌声。
这已是中国第七次参加冬奥会。中国此次派出了132人的庞大阵容，71名选手将参加7个大项、38个小项的比赛，欲在短道速滑、花样滑冰、自由式滑雪等强项中向金牌“零的突破”发起强势冲击。
东道主美国队最后一个入场。这次美国派出了211名运动员参加角逐，是各参赛代表团中选手人数最多的。运动员人数排在第二位的是俄罗斯队。上届冬奥会获金牌数最多的德国队这次派出158人，排在第三位。另外有11个国家和地区只派一名选手参加赛会。中国香港和中国台北也派出选手参加本届冬奥会。
8名美国运动员托举着从纽约世贸大厦废墟中带来的残破的美国国旗入场，成为今天开幕式上独特的内容。国际奥委会主席罗格、冬奥会组委会主席罗姆尼分别致辞。21时05分，美国总统布什宣布冬奥会开幕。犹他州5个印第安民族的代表身着色彩斑斓的土著服装，以自己独特的歌舞，欢迎来自世界各地的冰雪骄子来到犹他州，来到盐湖城。开幕式的音乐成为整个仪式上的亮点。由数位奥斯卡最佳音乐、格莱美奖得主等世界音乐界顶尖级人物组成的创作班子构成了奥运会历史上开闭幕式主创人员的豪华阵容。
本届冬奥会别出心裁地把点燃圣火放在开幕式的结尾。在希腊奥林匹亚山采集的本届冬奥会圣火，在经历了65天、行程近22000公里的传递后，进入开幕式主会场。在经过了数对美国滑冰选手的传递后，曾获得1980年奥运会金牌的美国冰球队队员集体点燃了主火炬。熊熊燃烧的圣火照亮了盐湖城白雪皑皑的雪山，也将照亮冰雪健儿17天的冬奥冰雪征程。
77个代表团的2531位运动员将参加本届冬奥会7大类、15个大项、78个小项的比赛。代表团和运动员数量之多都创造了历届冬奥会纪录。
由于受9·11恐怖袭击事件的影响，本届冬奥会的安全问题成为全世界关注的焦点。盐湖城冬奥会的安保费用高达3·1亿美元，约1·6万名警察、特工、国家卫队和保安志愿者等组成保安大军，创下了安保费用和人数的历届冬奥会之最。
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