自2005年起，中国游泳已经有两届世锦赛未能获得金牌。刚刚在罗马结束的第13届游泳世锦赛上，中国选手夺得4金2银4铜，超过澳大利亚，占据奖牌榜第二，从而将北京奥运会以来的上升势头推到了一个更让人振奋的新层面。
男子夺金改写历史
在世锦赛、乃至奥运会游泳项目的历史上，中国女将不乏夺金纪录，可男子一直远离金牌，世锦赛的最好成绩，是吴鹏上届在墨尔本的一枚男子200米蝶泳银牌；奥运会的最好名次，也只是张琳北京奥运会的男子400米自由泳第二名。
罗马世锦赛的第四日――7月29日，这种僵局终于被张琳所打破。在当日进行的男子800米自由泳决赛中，张琳游出了7分32秒12的高水平，不仅夺得冠军，而且将澳大利亚“长距离自由泳之王”哈克特保持了四年之久世界纪录一下提高了6秒53。这不仅是中国男子游泳的第一个世界冠军，还是神州须眉首次在世界大赛中打破世界纪录。
有意思得是，张琳最早在世界大赛中“出人头地”，便是800米自由泳项目。2003年，他首次参加在巴塞罗那举行的第10届世锦赛，以8分04秒10位居第八，开始引起了人们的注意。
之后的几次世界大赛，张琳保持了稳步提高的态势。2005年世锦赛获200米自由泳第八、1500米自由泳第六；两年后的墨尔本世锦赛，获200米自由泳第六；北京奥运会获400米自由泳银牌、1500米自由泳第七。
罗马世锦赛，张琳将攻克重点转向长距离自由泳项目。比赛的第一天，他以3分41秒35获400米自由泳铜牌；之后进行的800米自由泳预赛，将个人最好水平提高了2分43秒；决赛又将个人最好成绩提高了多达16秒63之多。
最后一天的1500米自由泳决赛，由于连日比赛。体力受到影响，张琳只以14分54秒23获得第五。不过，与他并肩参赛的来自浙江的小将孙杨，却以14分46秒84夺得铜牌。
北京奥运会时，张琳、孙杨便双双进入1500米自由泳决赛，当时只获得第七、八。这次17岁的孙杨夺铜牌、张琳获第五，无疑是中国该项目的又一突破。
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