还记得《八十天环游地球》中的主人公是如何历尽艰险完成环游地球的壮举的么？没错，在那个还没有飞机、远洋轮船的年代，他使用了热气球。
¤成就飞翔之梦
热气球诞生于十八世纪的法国，比飞机早了100多年。
这是一种利用空气浮力进行飞行的工具，今天被广泛使用的热气球均采用两层气囊，里面的气囊是一个氦气气球，两层气囊之间充满空气，利用燃烧器加热空气使之产生浮力。
2003年，英国两名爱好者欲驾驶热气球飞到3.96万米的大气层顶端。虽然没能践行，但他们却制造出史上最大的热气球：高387米，差不多与纽约帝国大厦同高，体积125万立方米，是常规热气球的400倍，充气后300公里之外用肉眼都可看见。
热气球上世纪八十年代传入我国，逐渐成为一种新兴的户外运动，受到越来越多人的追捧。而我国普遍使用的热气球最大直径17米、高23米，最高飞行高度可达7000米。
在我国大部分地区，每年12月和1月是高空流的流速达到峰值的时候，最快可达每小时400公里，所以飞行者们通常在冬季作环球尝试。而一天中太阳升起和落下前的一两个小时通常气流比较稳定，是最佳飞行时间。
¤翱翔天空代价高
独立驾驶热气球需经过考核，拿到民航驾驶执照，培训费用在16000到18000元之间。想要自己拥有一个热气球并从事飞行活动，不但要付出7、8万元的“代价”，还需要相关部门的审批。
不过这种爱好者毕竟不多，一般都是租用飞行俱乐部的热气球。目前，我国有中航外企、天狼、飞翔等热气球俱乐部，自由飞费用在1500元/20分钟左右，系留升空180元/10分钟。另外，一些旅游景点也提供热气球项目，一般都是系留，高度在30到50米之间。
国内玩热气球比较多的地方有湖南省平江县梅仙镇，那里四面环山，气候适宜，是理想的热气球飞行场地；我国南疆地区地域辽阔、干旱少雨，加上新疆广袤的喀斯特地貌，也非常适合开展热气球飞行运动。
另外，海南也是热气球爱好者的“聚居地”，海南岛四周低平，去年还举办过飞越琼州海峡的热气球节。
这是一项被国际航空联合会确认为最安全的航空运动，不过也存在危险。2006年北京怀柔就发生了一起事故，热气球在下降过程中不慎与高压线碰撞，产生巨大火花，球上4名人员不得不跳下，一死三伤。
尽管存在风险，热气球运动仍吸引许多爱好者，毕竟，像鸟儿一样翱翔蓝天，是人类永远的梦想。
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